'Enciclopédia do Futebol' faleceu nesta quarta-feira, aos 88 anos, no Rio de Janeiro

O Brasil se despediu na tarde desta quarta-feira de Nilton Reis dos Santos, Nilton Santos, ídolo do Botafogo e da Seleção Brasileira. Considerado o maior lateral esquerdo de todos os tempos do futebol mundial, nasceu no dia 16 de maio de 1925. Carioca do bairro da Ilha do Governador, foi o primeiro dos sete filhos de Seu Pedro e Dona Josélia. Numa infância de muito contato com o mar e as tradições do Rio de uma época hoje distante, a Enciclopédia teve um crescimento em meio à pescaria e muita tranquilidade.

Peladeiro quando garoto, calçou chuteiras pela primeira vez aos 14 anos, quando ingressou no então famoso Flexeiras Atlético Clube. Aos 19 anos, ao ingressar na Aeronáutica, deu início a uma promissora carreira militar, mas acabou no futebol profissional por acaso, depois de atrair a atenção de um oficial das Forças Armadas durante uma tradicional com os oficiais. Cada vez mais bem falado no mundo da bola, ingressou no Botafogo em 1948, quando se mudou da Ilha para General Severiano, onde levantou a taça de campeão Estadual e ganhou prestígio da torcida pelo seu estilo refinado.


Nilton, aliás, sempre chamou atenção na carreira pela classe. Sem violência, costumava se dar bem em disputas pela bola contra os zagueiros. De tão polivalente, com qualidades na defesa e no ataque, ganhou o apelido de Enciclopédia.

Muito bem no Botafogo, rapidamente chegou à Seleção Brasileira, na qual também fez muito sucesso e conquistou duas Copas do Mundo (1958 e 1962). Logo em sua estreia com a Amarelinha, no Sul-Americano de 1949, Nilton levantou o caneco da competição.

'Experiente' desde jovem, virou uma espécie de líder do Botafogo ao longo dos 18 anos que permaneceu no clube. Muito respeitado também pelos jornalistas, fez amizades com grandes nomes da imprensa, como Sandro Moreyra e Armando Nogueira.

Apesar de despertar o interesse de rivais, nunca aceitou deixar o Botafogo, clube que sempre amou. Com 729 partidas, é o jogador que mais vezes defendeu o Glorioso.

Em sua despedida oficial dos gramados, contra o Flamengo, no Maracanã, recebeu uma homenagem do Rubro-Negro e um imenso troféu. O Botafogo, por sinal, venceu a partida por 1 a 0. Nilton também fez outro jogo de despedida, contra o Bahia, no Maracanã.

Com enorme prestígio internacional, no ano 2000, Nilton Santos foi eleito pela Fifa como o melhor lateral esquerdo de todos os tempos.


NÚMEROS IMPRESSIONANTES

- 4 Copas do Mundo disputados e foi bicampeão em 1958 e 1962

- 11 títulos conquistados com a camisa do Botafogo

- 16 títulos conquistados pela Seleção Brasileira
 
- 729 partidas disputadas com a camisa do Botafogo